11. -12. - 13. Fejezet

 

November Rain

11. fejezet

                   Fordította: SkyBright

 

Jace egyedül lépett be a félhomályos sírboltba. Aggie hátradőlt a folyosón, és tágra nyílt szemmel nézett körül. Most, hogy Jace megbirkózott a történtekkel, ő és Aggie szerepet cseréltek. Ez gyakran megtörtént a kapcsolatukban, így nem vesztegette az idejét arra, hogy azon töprengjen, miért fél Aggie olyan dolgoktól, amelyek valószínűleg nem árthatnak neki, és miért bénítják meg őt azok a dolgok, amelyek árthatnak. A csillár látványa a padlón, ahol Aggie másodpercek töredéke előtt állt – és maga a gondolat, hogy elveszítheti –, azonnal új megvilágításba helyezett számára mindent. Jace nem volt hajlandó hagyni, hogy pár önfejű lélek veszélybe sodorja a nőjét, vagy megzavarja élete legboldogabb napját, ezért most azonnal véget vetett ennek az ostobaságnak. Legalábbis ezt mondta magának, amíg egy szellő be nem söpört a szobába, amitől a sírbolt körüli néhány égő gyertya felpezsdült. Azon tűnődött, vajon minden este gyertyát égetnek-e a sírban, vagy a Halloween csak különleges alkalom volt.

– Jace! – suttogta Aggie hangosan. – Menjünk vissza a bálba. Az emberek valószínűleg aggódnak értünk.

– Addig nem, amíg ezek ketten bele nem egyeznek, hogy békén hagynak minket.

– Nem követhetnek minket vissza Los Angelesbe, ugye?

– Nem valószínű – mondta a cipőjére vigyorogva. – Amíg meg nem mondod nekik, hogy hol találnak minket.

– Nem vagyok hajlandó arra, hogy egész hátralévő életemben kísértsenek – mondta Aggie. Beszökkent a sírba, és megragadta Jace kezét, és olyan erősen szorította, hogy a fájdalomtól elállt a férfi lélegzete.

– Katherine, tudom, hogy itt vagy. Gyere elő, és beszélj velünk!

Nem fogok beszélni vele. A te kurváddal. Megvártad, amíg kihűl a testem, mielőtt az ágyadba vitted, Thomas?

Aggie kíváncsian nézett körbe, telt alsó ajka a fogai közé szorult, de nem tűnt feldúltnak. Nyilvánvalóan nem hallotta Katherine sértését; Aggie senkitől sem tűrte a szarságot. Még a királynőktől vagy a királynők szellemeitől sem.

– Összekever valakivel – mondta Jace. – Nem Thomas vagyok.

– Most éppen vele beszélgetsz? –  Aggie suttogta.

Jace bólintott.

– Nem hallom őt.

– Azt mondta, hogy nem akar veled beszélni. Azt hiszi, te vagy az, akivel Thomas lefeküdt a halála után.

Tudom, hogy lefeküdtél vele. Láttalak titeket együtt a házban.

Oké, egy szellem, aki nézi őket szexelni, még furcsább volt, mint amikor a macskája úgy döntött, hogy elragadtatott közönséget játszik.

– Mit mondott? – kérdezte Aggie.

– Öö... ő... nos... – Az arca égett a zavar forróságától. Ez gyorsan átterjedt mindkét fülére. – ...Látott minket együtt.

Aggie felvonta a szemöldökét. – Látott minket együtt? Mikor?

Az arca még forróbban lángolt.

– Ma délután a házban?

Ő az enyém! Katherine hangja átdübörgött Jace fején.

Aggie megmerevedett. – Oké, hallottam.

– Azt hiszi, hogy én vagyok Thomas.

– Valószínűleg azért, mert valamiért rád tapadt – mondta Aggie. – Most is veled van?

Jace elhallgatott, és figyelt, most először remélve, hogy hallja azokat a furcsa hangokat a fejében. Jace agyturkászának nagy napja lenne. Ha valaha is mesélne neki róla. Évek óta nem járt terápiára, már nem érezte szükségét. Furcsa, hogy most mégis fontolóra vette.

– Azt hiszem, elment. Nem érzem a jelenlétét, mióta a kertben voltunk. Úgy tűnik, jobban fél szembenézni Katherine-nel, mint mi.

– Én nem félek tőle. – Aggie megragadta Jace-t a zakója hajtókájánál fogva, és magához húzta, hogy mély, szenvedélyes csókba foghassa a száját. A férfi először túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy ellökje magától a nőt, aztán ahogy a köztük lévő forróság egyre fokozódott, már nem is akarta. A karja körbe ölelte a lány hátát, és közelebb húzta, ahogy ajkai és nyelve találkozott az övével.

A zokogás hangjai visszhangoztak Jace fejében, és egyre halkultak, míg végül már nem hallotta őket.

– Ti ketten komolyan nem egy sírboltban fogjátok csinálni, ugye? – szólalt meg mögöttük egy halk hang. – Nekem is van érzékem a hátborzongató dolgokhoz, de ez még tőled is elég kemény, Ice.

Jace megmerevedett. Szándékosan kerülte Starr-Fire-t, mióta Aggie elmondta neki, hogy valaha szeretők voltak, de a sírból csak azon az úton lehetett kijutni, amelyen beléptek, és Starr történetesen éppen az ajtóban állt.

Aggie elrántotta a száját Jace szájáról.

– Nem terveztem, hogy ilyen messzire megyünk – mondta Starrnak, majd suttogásra halkította a hangját – De ha egy féltékeny szellemet akarunk feldühíteni, azt hiszem, ez megteszi.

– Nem akarom még jobban felzaklatni, mint amennyire már sikerült – mondta Jace halkan, remélve, hogy Starr nem hallja meg. Az, hogy Aggie tudta, hogy kísértetjárta, egy dolog volt. Az, hogy Starr tudta, egészen más volt. – Azt akarom, hogy békére leljen, még ha egy nőcsábász árulóval is, aki elhagyta a saját gyermekét, és a családja elé helyezte az ambícióit.

Mit akarsz, mit tegyek? Thomas hangja visszhangzott Jace fejében. Szívesen lefeküdtem volna a mellé a sírba, és meghaltam volna, hogy megkíméljem magam létezésem utolsó nyomorúságos hónapjaitól.

– Visszatért – suttogta Jace. – Újra hallom őt.

Aggie elengedte Jace-t, és Starr felé fordult. – Engem kerestél, vagy csak véletlenül bukkantál arra, hogy a vőlegényemmel csókolózom egy sírban?

Starr elvigyorodott.

– Talán nem kellett volna félbeszakítanom. Úgy nézett ki, mintha kezdene érdekessé válni a dolog.

– Fogalmad sincs róla – motyogta Aggie.

– Nem téged kerestelek. Csak próbáltam elkerülni azt a magas őrültet, aki folyton autogramot kér tőlem, de örülök, hogy megtaláltalak. Rajtad kívül nincs kivel beszélnem.

Jace felhorkant. Eric egy őrült volt, de nem tudta elhinni, hogy Eric tényleg autogramért hajkurássza Starrt. Jobban belegondolva, teljesen el tudta volna hinni.

– Azt hittem, hogy buksz Dare Millsre – mondta Aggie.

– Ó, igen. De sajnos ő nem rajong értem. – Starr megvakarta a fülét, és találkozott Jace tekintetével, mielőtt a tekintete visszatért Aggie-re. – Beszélhetnénk? – Ezúttal Jace-re vetett egy lapos pillantást. – Egyedül?

– Bármit, amit el akarsz mondani nekem, elmondhatod Jace előt. – mondta Aggie.

Starr megrázta a fejét. – Nem akarod, hogy ezt hallja. Arról a dologról van szó, amiről próbálsz úgy tenni, mintha meg sem történt volna.

– A múltbeli szexuális kapcsolatunkra gondolsz? – kérdezte Aggie nyersen.

Starr szemöldöke a hajkoronája felé szaladt. – Uh, azt hittem, nem akarod, hogy megtudja – Jace felé biccentett.

– Megmondtam neki. Mert valaki elég célzást tett rá ahhoz, hogy megkérdőjelezze a veled való kapcsolatomat. És valaki most is elég célzást ad ahhoz, hogy ha az első kör nem is adta meg neki a tippet, ez a találkozás biztosan megteszi. Miért csinálod ezt, Starr?

– Neked nem gond, hogy egy leszbikust veszel feleségül? – szegezte a kérdést Starr Jace-nek.

– Nem úgy veszek el valakit, hogy címkéket aggatok rájuk. Aggie-t veszem feleségül, és mindent, ami ezzel jár – múltat, jelent és jövőt.

 Starr megrázta a fejét, és megforgatta a szemét.

– Hát nem megható?

– Ne akard, hogy megbánjam, hogy megkértelek, hogy legyél itt velem – mondta Aggie. – Próbáltam ragaszkodni a régi életem darabkáihoz, hogy soha ne felejtsem el, honnan jöttem, de talán itt az ideje, hogy mindezt elengedjem.

Jace hitetlenkedve bámult Aggie-re. Ugye nem gondolta komolyan? A múltja tette őt azzá a nővé, aki volt – a nővé, akit szeretett. Vajon felismerhetetlenné változna, ha elengedné?

Aggie kuncogott.

– Persze ez azt jelentené, hogy be kellene ismernem, hogy anyámnak igaza volt, és ez soha nem fog megtörténni. Akkor miért vagy valójában itt, Starr?

– Csak azért jöttem, hogy megnézzelek. Ha beszélni akarsz valakivel arról, ahogyan bánik veled, csupa fül vagyok.

– Ahogy bánik velem? – Aggie Starr irányába fordította a fejét. – Ez meg mit akar jelenteni?

– Én csak azt tudom, hogy a pasik hogyan bánnak a hozzánk hasonló nőkkel. Egyformák vagyunk – te és én –, és a férfiak egy bizonyos módon látnak minket. Bizonyos módon bánnak velünk. Ne tégy úgy, mintha nem tudnád, miről beszélek, Aggie.

Jace nagyon kevés hasonlóságot látott Aggie és Starr között, ezért nem volt biztos benne, hogy Starr miért ragaszkodott ahhoz, hogy egy kalap alá vegyék őket.

– Ó, Istenem, Starr – harsogta Aggie. – Te most szórakozol velem, baszd meg? Te tudod, hogy nem úgy bánik velem, mint a ribancával. Soha nem tűrném el ezt a baromságot. Most pedig ne légy féltékeny ribanc, hanem szedd össze magad.

Starrnak leesett az álla, és Jace egy pillanatra azt hitte, hogy macskaviadalt kell majd szétválasztania, de aztán Starr felnevetett.

– Igazad van. – mondta, és megrázta a fejét, lógó fülbevalóit meglibbentve. – Igazad van. Féltékeny vagyok. Tényleg az vagyok. Elismerem. És nem Jace-re vagyok féltékeny, amiért megnyert téged. Én is megkaphattalak volna, ha akartalak volna. Rád vagyok féltékeny, hogy találtál valakit, aki úgy elfogad téged, ahogy ő. Jézusom, ma este megmentette az életed, Aggie. Megköszönted neki egyáltalán?

Aggie Jace-re pillantott, aki hirtelen azt kívánta, bárcsak láthatatlan lenne. Nem volt szüksége rá, hogy megköszönje. Örült, hogy a lánynak nem esett baja.

– Köszönöm, kicsim – mondta Aggie, és egy meglehetősen plátói csókot nyomott az arcára.

– Semmiség volt.

– Nem volt semmi! – mondta Starr. – Nincs senki, aki így kiállna értem.

Jace oldalra billentette a fejét. – Én igen. – Egy vadidegent is ellökött volna a veszélytől. Nem volt nagy ügy.

– Megtennéd? – visította Starr.

– Persze, hogy megtenné – mondta Aggie. – Nem értem, miért vagy ennyire feldúlt.

– Tudod te, milyen kurva ritka, hogy ilyen férfit találsz, mint ő, Ice?

Aggie bólintott, és elfordította a fejét, hogy Jace-re nézzen. – Igen, tudom. És ezért nem hagyom, hogy bármi is közénk álljon. Sem te, sem bárki más; élő vagy halott.

A vörös hajú kivételesen vonzó – hangzott váratlanul Thomas hangja Jace fejében. – Gondolod, hogy talán kipróbálhatnám őt?

– Hol találsz egy ilyen fickót, mint ő? – Starr megkérdezte. – Nincs véletlenül egy bátyád, Jace?

Jace megrázta a fejét, és egyszerre válaszolt Thomasnak és Starrnak. De volt egy idegesítő szelleme, aki szívesen vette volna Starrt.

– Menjünk vissza a buliba – mondta Aggie. – Az emberek valószínűleg azt hiszik, hogy veszekszünk.

– A legtöbbjük jobban tudja – mondta Jace.

Aggie felnevetett. – Igen, a legtöbben valószínűleg azt hiszik, hogy azért léptünk le korábban, hogy az ágynemű között tölthessük az időt, ahelyett, hogy a táncparketten táncolnánk. Nem tudni, mit mondott nekik Eric, hogy fent vagyunk, hiszen ő volt az, aki ellenőrizte, hogy fent vagyunk-e.

Szívesen lenne egyedül Aggie-vel a lepedők között táncolva. Sajnos nem voltak egyedül, bárhová is mentek, amíg a kastélyban voltak. És Jace biztosan nem akarta, hogy Thomas és Katherine a fejébe ordítson, amikor másnap kiönti a szívét Aggie-nek. A szellemeknek menniük kellett, és neki kellett rávennie őket, hogy távozzanak.

– Ti ketten menjetek vissza – mondta. – Egy perc múlva ott leszek.

Aggie összehúzta a szemöldökét. – Mi folyik itt?

Jace kuncogott. – Hangok a fejemben.

Starr furcsán nézett rá, de Aggie bólintott, mielőtt gyengéden megcsókolta. – Ne várakoztass meg túl sokáig. Nem akarom, hogy bárki azt higgye, hogy megöltelek, és elástalak a kertben.

Elvigyorodott. – Nem foglak.

Figyelte, ahogy a lány elsétál Starr-ral, majd leült Katherine királynő sírjának párkányára.

– Ott vagy még, Thomas? – szólt a kőpadlóhoz.

Itt vagyok.

– Menj utána. Menj Katherine után. Ne tétovázz. Menj most.

Nem akar engem.

– Ötszáz évig várt rád. Téged akar. Szeret téged. De te megbántottad őt, úgy hogy helyre kell hoznod. Ugye nem akarod az örökkévalóságot egyedül tölteni?

Jace szívében mélységes bánat telepedett meg. Nem tudta, hogy ez az ő szomorúsága vagy Thomasé. Egy örökkévalóságot egyedül? Pedig egyszer azt hitte, hogy az egyedül élt élet elviselhetetlen. El sem tudta képzelni, hogy az örökkévalóságot egyedül töltse.

Ha tudtam volna, hogy újra látom őt, nem próbáltam volna más nők karjaiban elfelejteni. Kat más volt. Kat meglátott engem, a férfit a gazember alatt. Tudta, hogy mi vagyok, és mégis szeretett.

– Nekem is van egy ilyen nőm – mondta Jace.

Bánj vele jól.

Jace bólintott. – Megteszek minden tőlem telhetőt.

Egy pillanatig csendben ült, és azon tűnődött, vajon tényleg elég jó-e Aggie-nek. Még ha egy egész életnyi szeretet nyújtózott is el előttük, nem volt biztos benne, hogy ez elég idő arra, hogy talán... Talán rájönne, hogy milyen mélyen odaadó volt.

El sem tudta képzelni, milyen megrázkódtatást kellett átélnie Thomasnak, amikor Katherine meghalt; először látni, ahogy a gyermeke növekszik benne, látni, ahogy a kezében tartja, szereti azt a gyermeket, aztán napokkal később látni, ahogy meghal, és otthagyja őket, hogy nélküle folytassák. Jace nem tudta, hogy ő is ugyanolyan döntéseket hozott volna, mint Thomas – képtelen lett volna szeretni a gyermeket, akit létrehoztak –, vagy ragaszkodott volna, és dédelgette volna azt a kis darabkát, ami a Földön maradt belőle, de tudta, hogy ha valaha is elveszíti Aggie-t, a szíve akár meg is állhat.

– Itt vagy még, Thomas? – kérdezte Jace.

Igen.

– Menj, mondd el Katherine-nek, ami a szívedben van, ember. Csak mondd el neki.

És ha nem bocsát meg nekem?

– Legalább megpróbáltad.

Te is elmondod a hölgyednek, ami a szívedben van?

– Holnap – ígérte Jace. – Amikor feleségül veszem. – A szívét a lány lábai elé fekteti, és imádkozik, hogy ne taposson rá.

November Rain

12. fejezet

                   Fordította: BaBett

 

Jace megmozdult. Az ablakokat verdeső eső hangja tompa altatódal volt, ami kihívássá tette az öntudatra ébredést. Lassan kinyitotta a szemét, és egy kék szemű, nyílt tekintettel találta szembe magát. Összerezzent, és meglepetten szívta be a levegőt.

– Ugye nem vagyok ennyire ijesztő reggelente? – kérdezte Eric fanyar vigyorral.

– Miért bámulsz így rám?

– Próbállak felébreszteni az elmém erejével. Sikerült?

Jace arcon csapta egy párnával. – Olyan kibaszott furcsa vagy, Sticks.

– Ez természetes. – Két keze közé szorította a párnát, és felegyenesedett, hogy ne az ágynak dőlve bámuljon Jace arcába, és megvonta a vállát. – Jól aludtál?

Jace fásultan nyújtózkodott, és elégedetten vigyorgott.

– Jól – mondta Eric. – Gondoltam, örülnél, ha tudnád, hogy az esküvőd húsz perc múlva kezdődik, te-aki-úgy-alszol-mint-egy-halott.

– Micsoda?

Jace félrerúgta a takarók kusza gubancát, és felpattant az ágyról, a házikóban keresgélve a zavarodottság és a pánik keverékével. Eric már felöltözött a szmokingjába, és a kandallópárkányon lévő óra egyértelművé tette, hogy a férfi nem viccelt az idővel kapcsolatban. Háromnegyed egy volt. – Hol van Aggie?

– Valahol készülődik Rebekával és a többi nővel. Nem engedték, hogy nézzem, ahogy öltözködnek. El tudod ezt hinni?

Jace a szekrényhez rohant, és elővette a ruhazsákot, amiben a saját szmokingját tartotta. Az ágyra dobta, és felrántotta a cipzárat. – Igen, te perverz! A legtöbb nő szerint ez hátborzongató.

– Csak nem tudják, hogy mit hagyok ki. – Megnyalta az egyik ujját, és végigsimította vele az egyik szemöldökét.

Jace megrázta a fejét, és felnevetett. – Aki egyszer perverz, mindig perverz marad.

Magas fényű fekete cipője előbukkant a táska aljából, és a nadrágjáért nyúlt. Úgy döntött, nincs ideje zuhanyozni. Még jó, hogy tegnap este letusolt, mielőtt egyedül mászott az ágyba.

Aggie nem volt ott, de hála Istennek, a szellemek sem.

– Aki ismert, az tudja. Rebekah felvidított azzal, hogy megígérte, hogy később megnézhetem, ahogy levetkőzik.

– Még jó, hogy találkoztál azzal a nővel.

– És ugyanezt mondom rólad és Aggie-ről is. Azt hiszem, tényleg mindenki számára van valaki.

Jace sietett az öltözködéssel, fél szemét az órán tartva. – Miért nem ébresztettél fel, amikor ma reggel elmentél?

– Feléresztettelek. Többször is. Azt mondtad, hogy fent vagy. Aggie küldött, hogy nézzelek meg, mert még nem jöttél fel. Még jó, hogy megtette. Csak te lennél képes a saját esküvődet átaludni.

Jace egyáltalán nem emlékezett rá, hogy Eric felébresztette volna. Későn feküdt le. Miután visszatért a bálba – anélkül, hogy Thomas beszivárgott a gondolataiba –, mindenki azzal szívatta, hogy megpróbálta Aggie-t egy csillárral megölni, de az utolsó pillanatban megijedt. A barátainak furcsa humorérzéke volt.

– Gondolom, nincs időm koffeinre. – Jace belebújt a szmoking zakójába, majd leült az ágy szélére, hogy felvegye a zokniját.

– Nem, de azért szánj időt a fogmosásra. Nem akarod megolvasztani Aggie arcát a sárkányleheleteddel.

Jace felhúzta a cipőjét, és a fürdőszoba felé szaladt. Sikerült véghezvinnie, hogy ne pisálja le a cipőjét, miközben fogmosás közben könnyített a hólyagján, és fejben átfutotta a fogadalmát. Szóba nem jöhetett, hogy elfelejtse a szövegét. Majdnem minden ismerőse ott lesz, de úgy gondolta, hogy túljuthat rajta, ha végig Aggie-t figyeli. A gyomra mégis elkezdte a legjobb hullámvasutat utánozni.

– Meg tudod csinálni – mondta a tükörképének, miközben egy kis zselével kente be szőkített hajvégeit, hogy véletlenszerűen tüskékbe állítsa őket.

Gargalizált egy kis szájvízzel, és megmosta a kezét. Végigfuttatta a kezét az állkapcsán, és összerezzent. A szakállborostája kicsit hosszabb volt, mint általában, de nem volt ideje megnyírni. A fenébe is, miért nem ébredt fel hamarabb? Aggie dühös lenne rá, ha elkésne. És mivel bármennyire is élvezte volna, ha megbünteti, nem akart csalódást okozni neki.

Úgy döntött, hogy nem néz ki rosszul tíz perc készülődéshez képest, ezért a ház elülső részén lévő nappali felé sietett. Eric már várta egy nagy esernyővel a kezében. Úgy tűnt, hogy kísérti a sorsot, mivel kinyitotta és becsukta a szerkezetet odabent.

Felnézett, amikor észrevette, hogy Jace csatlakozott hozzá. Eric csücsörített az ajkával, miközben felmérte Jace öltözékét. – Szóval pingvinjelmezt fogsz viselni az esküvődön, de nem vagy hajlandó buggyos térdnadrágot viselni a próbavacsorára.

– Így hívják azt a kibaszott ronda nadrágot? Buggyos térdnadrág? Tényleg? – Jace kuncogott, majd kitört belőle a nevetés, örült, hogy van valami, ami oldja a feszültségét. Eric általában jó volt abban, hogy Jace természeténél fogva sötét hangulatát oldja. Nem volt biztos benne, hogy mit kezdene magával, ha nem lenne ez az ellenszenves bolond az életében.

– Az a nadrág nem vicces – harsogta Eric felháborodottan. – És történelmileg helytálló. – Eric megpróbált rezzenéstelen arccal viselkedni, de hamarosan Jace-szel együtt a hasát fogta.

Egy pillanat múlva Eric átkarolta Jace hátát, és megbökte Jace vállát. – Jobban vagy? – kérdezte.

– Aha – mondta Jace, könnyeket törölgetve a szeméből.

– Készen állsz a házasságra?

– Igen.

Eric kinyitotta az esernyőt, és Jace kinyitotta a bejárati ajtót. Zuhogott.

– Szívás, hogy esik az eső – morogta Jace.

– Az eső az esküvőd napján szerencsét hoz – mondta Eric. Megpróbálta kilökni a nagy, nyitott esernyőt az ajtón keresztül, de az sokkal szélesebb volt, mint a fakeret.

– Ez egy kicsit túl sok szerencse az én ízlésemnek – nézett fel Jace fintorogva a sötét felhőkre. Legalább nem a szabadban házasodott. Emlékezett a katasztrófára, amit Sed és Jessica tengerparti esküvőjén volt az eső miatt. Vicces, hogy a boldog pár a legkevésbé sem volt feldúlt miatta.

Ha ő lett volna a helyükben, nagyon dühös lett volna.

Az erőlködéstől nyögdécselve Eric megpróbálta oldalt fordítva kijuttatni a fekete esernyőt a házból.

– Nem fog kiférni, bármennyire is akarod – mondta Jace.

– Ő is ezt mondta – mondta Eric automatikusan. – Talán ezért van az, hogy nem szabad kinyitni az esernyőket a házban. Semmi köze a szerencséhez és semmiféle geometriához. – Először megpróbálta kitolni a fogóját, de eredménytelenül.

– Haver, el fogok késni, ha nem hagyod abba a hülyéskedést.

– Meg fog várni – biztosította Eric, de az esernyőt kissé összehajtotta, hogy kiférjen az ajtón.

Jace alig vette észre a környezetét, ahogy a gyönyörű kápolna felé igyekeztek, ahol a fogadalmát fogja elmondani. Mi is volt a fogadalma? Tördelte a kezét, és próbált visszaemlékezni a szavakra, amiken oly sokáig gyötrődött. A szavak, amelyek pontosan kifejezték, hogy mit jelentett számára Aggie. Egyetlen átkozott szóra sem emlékezett.

– Ideges vagy? – kérdezte meg Eric, és megszorította Jace karját, amire nagy szüksége volt.

– Nem emlékszem – mondta tompán.

– Nem emlékszel, hogy ideges vagy-e?

– Nem emlékszem, mit akartam mondani.

– Erre a részre úgysem figyel senki – mondta Eric.

Eric ígéretétől Jace némileg jobban érezte magát, bár tudta, hogy Eric hazudik. Talán a srácok a tömegben a futballszezonon gondolkodnának vagy azon, hogy melyik koszorúslány a könnyebben megkapható, de a nők és különösen egy nő, minden szaván csüngene, és ő átkozottul jól tudta.

– Leírtad? – kérdezte meg Eric, és úgy nézett rá, mintha épp az intenzív osztályra került volna, és nincs remény a felépülésre.

– Körülbelül ezerszer – mondta Jace.

– Akkor csak olvasd fel neki. Tudja, hogy tömeg előtt hülye leszel, és még hülyébb vagy, amikor romantikus témákkal szembesülsz. Őt nem fogja érdekelni, ha csak felolvasod neki. Meg fogja érteni.

Jace megdörzsölte az egyik kezével az állkapcsát. – Összetéptem az összes papírt. Nem akartam, hogy megtalálja őket.

Eric felhorkant. – Nagyon okos vagy, haver.

– Nem segítesz, vőfély.

– Segítenem kellett volna? Azt hittem, csak állnom kell mögötted az oltárnál, hogy elkapjalak, ha elájulsz.

Jace karon vágta, és amikor Eric oldalra rántotta magát, hogy elkerülje második ütést, Jace arcát jéghideg esővíz lepte be csöpögő esernyő széléről. Patakokban csorgott végig a nyakán és gallérja alatt. Megborzongott a hidegtől, és visszahúzódott az óvatos tekintetű Eric mellé. Jace talán most már kissé vizes volt, de legalább valamivel éberebbnek érezte magát. Meglepte, hogy Eric mennyire friss volt. A fickó olyan sokat ivott előző este, hogy neki és Rebekah-nak gyakorlatilag cipelve kellett az ágyba vinni.

– Hogyhogy nem vagy másnapos ma reggel? – kérdezte Jace.

– Myrna – mondta Eric.

Jace felvonta a szemöldökét. Mi köze volt Brian feleségének bármihez is? – Myrna?

– Igen. Rávett, hogy megegyem a banánját, és megigyam az összes folyadékát.

Jace értetlenül bámult rá. – Micsoda?

– Mindig is tudtam, hogy az a csaj odavan értem – kacsintott Eric.

Jace kuncogott. – Hát nem mindenki? – Aztán az orra alatt azt mormolta: – A képzeletedben.

– Beszélj csak így tovább, és nem foglak elkapni, amikor elájulsz.

Néhány ember állt a kápolna előtt esernyők alatt.

Aggie anyja történetesen köztük volt. Mint mindig, most is égő cigarettája volt az egyik kezében, de nagyon elegánsan nézett ki fekete koszorúslányruhájában.

– Nem voltam biztos benne, hogy eljösz, Maynard – mondta, majd szívott egy slukkot a cigarettájából, és elnyújtott füstfelhőben engedte ki a füstöt, ahogy végignézett rajta.

Megszokta, hogy a nő megpróbálja felmérni őt, és tudta, hogy ez azért van, mert túlságosan is védelmezte a lányát – csak a nő egyszerűen furcsa módon mutatta ezt ki.

– Tudtad, hogy itt leszek – mondta.

A nő egy tócsába dobta a cigarettáját, és bólintott, kerülve a férfi tekintetét.

A férfi kinyújtotta a kezét a nő irányába, és megérintette a hűvös, csupasz karját. A nő felpillantott, és visszapislogta a könnyeit.

– Tedd őt boldoggá! – mondta, és a hangja enyhén remegett. – Soha ne hagyd abba, hogy boldoggá tedd.

– Ígérem.

Mielőtt a férfi kitérhetett volna előle, a nő megölelte. Jace általában nem ölelkezett, de ez esetben kivételt tett. Átkarolta Tabitha törékeny alakját két karjával, és átölelte őt. Először gyengéden, de aztán egyre erősebben, hogy a nő tudja, komolyan gondolja. A nő egész teste remegett, és legalábbis részben a hidegtől.

– Ne akard, hogy sírjak, a fenébe is – mondta, majd elrántotta magát, hogy a mellkasára csapjon. – Nem vagyok az az érzelgős típus.

A nő felnézett rá – a szemei olyannyira hasonlítottak Aggie szemének árnyalatára, hogy az már kicsit zavaró volt –, majd erősen megcsípte a férfi arcát, mielőtt belépett a kápolna nyitott ajtaján, az esernyőjével a kezében.

Csak nem Aggie anyjával volt egy perce? Talán megkérhetné, hogy ne szólítsa többé Maynardnak.

Fejek fordultak felé, ahogy végigsétált a folyosón. Tudta, hogy üdvözölnie kell a jelenlévőket és megköszönni nekik, hogy több ezer mérföldet repültek azért, hogy tanúi lehessenek az esküvőjének, de félt, hogy ha másra koncentrálna, mint arra, hogy a szószékhez menjen a folyosó végén, akkor vagy köhögőrohamot kapna, vagy Eric élete végéig piszkálni fogja, amiért tényleg elájult a saját esküvőjén. Miért nem tudott olyan csalhatatlanul magabiztos lenni, mint a többi Sinners srác? Egyikük sem volt ennyire ideges az esküvőjük napján. Vagy ha igen, akkor jól titkolták.

– Hátul kellett volna bejönnöd – mondta valaki a könyökénél.

– Valóban? – Olyan kába volt, hogy azt sem tudta, ki beszél vagy, hogy mit értett azon, hogy "gyere hátulról". Elég perverznek tűnt.

– Nem érzi jól magát, Mr. Seymour? Kicsit sápadtnak tűnik.

Ránézett a nőre, és felismerte az esküvőszervezőt, Charityt.

Kedvesen elmosolyodott, és amikor megfogta a kezét jött rá, hogy olyan, mint a jég, amikor a nő megsimogatta a fagyos ujjait a meleg tenyere között.

– Egy kicsit ideges vagy? – kérdezte a nő.

A férfi nyelt egyet, és bólintott.

– Több ezer rajongó előtt zenélsz, ugye?

A férfi ismét bólintott, és a lány krémszínű hajtókáját bámulta. Egy kis rubinvirág volt odatűzve, és ez adott neki valamit, amire koncentrálhatott a hátraszaltók helyett, amiket a gyomra akart csinálni.

– És te hogy birkózol meg ezzel?

– Elbújok – mondta, és a szája megrándult egy mosolygási kísérletre.

– De azok idegenek. Ezek a te barátaid. Ideges lennél előttük egy összejövetelen?

– Valószínűleg nem – ismerte el.

– És erről van szó, Jace. Ez csak a barátaid összejövetele. Ez csak egy kicsit hivatalosabb, mint a legtöbb összejövetel. – Közelebb hajolt, és azt suttogta: – Egyesek szerint az segít, ha mindannyiukat alsóneműben képzeled el.

– Én inkább csak nem nézném őket.

– Bármit, ami átsegít ezen – mondta egyetértően. – De amikor a nászinduló elkezdődik, rá fogsz nézni a menyasszonyodat. Ígérd meg nekem!

A menyasszonya említésére Jace látása beszűkült.

– Jace?

Keményen megrázta magát gondolatban. – Megígérem – mondta halkan.

– Ne felejtsd el!

A férfi némán bólintott. Nem kellett sokáig állnia a tömeg előtt és izzadni. Perceken belül egy hárfa kezdett játszani. Mire felkapta a fejét, és tekintete a folyosó elejére szegeződött, de csalódottan tapasztalta, hogy nem Aggie áll ott. Dare Mills tartott feléje, Starr-ral a karján. Jace mély levegőt vett, és figyelte, ahogy a páros közeledik, remélve, hogy Dare nem veszi észre, hogy ki van borulva. Vágyott a férfi tiszteletére, és nagyon hálás volt neki. Talán ezért is ijedt meg, amikor Dare keményen vállon csapta.

– Szedd össze magad, tesó – mondta ördögi vigyorral. – Ez nem a kivégzésed.

Starr felnevetett, és Dare lerázta magáról a belé kapaszkodó nőt, hogy aztán szétváljanak, és a szószék két ellentétes oldalára menjenek. A násznép többi tagja kettesével lépett be. A násznép minden egyes tagja megütötte őt, ahogy elhaladtak mellette. Brian hasba vágta. Sed tarkón vágta. Trey, a karján a könnyeket hullajtó Tabithával, Jace orrát keményen megcsavarta. Jace kissé zavarba jött a fizikai megtorlásuktól, amíg az utolsó páros nem közeledett. Eric nem állt meg egy karoncsapásnál, vagy egy döfésnél a bordáira; elengedte a felesége kezét, hogy Jace-t fojtófogásba tudja venni, és csontos ujjaival végigdörzsölje Jace fejbőrét.

– Jobban vagy? – kérdezte meg Eric, amikor elengedte.

– Huh?

– Egy percig úgy néztél ki, mint aki mindjárt elájul.

És hatékonyan elterelte a figyelmét az az enyhe fizikai fájdalom, amit ők okoztak neki. Ez talpon tartotta. Eric utasította a srácokat, hogy ütlegeljék? Működött. Jace már nem érezte úgy, hogy elájul. Csak el ne felejtse később megköszönni Ericnek hasonló ütésekkel.

Elkezdődött a nászinduló első akkordja, és mindenki felállt, hogy megnézhessék a menyasszonyt. A szíve úgy dobogott, mint egy légkalapács a bordái között, és a térdei kissé remegtek, Jace elfelejtett levegőt venni. Aztán Aggie lépett a képbe, és úgy tűnt, a lélegzetvételt túlértékelik.

Minden háttérbe szorult körülötte, ahogy a lány lépésenként közeledett. Minden egyes lépéssel a szíve egyre nagyobbra és nagyobbra dagadt, míg már attól félt, hogy megfullad. Soha nem látott még ilyen szépet az életében. Hosszú fekete haja művészien volt elrendezve egy apró, csillogó tiara körül. Göndör fürtök keretezték az arcát. A gyönyörű, mosolygós arcát. Óh, Aggie. Az ő Aggie-je.

Annyi szeretet volt a lány arckifejezésében, hogy a férfi feszítést érzett a mellkasában, amíg nem tudott ellenállni a vonzásnak, és a lábai elkezdték vinni őt a nő felé. A násznép közül néhány elragadtatott kuncogás hallattak, úgyhogy valahol zavarodott gondolatai között tudta, hogy valami helytelent tesz, de mégis helyesnek érezte, hogy középen találkozzon vele. Helyesnek érezte, hogy megérintette az arcát, amikor ott állt előtte. Helyesnek érezte, hogy elveszett a ragyogó kék szemében. Úgy érezte, hogy végre képes egy rendes lélegzetet szívni a tüdejébe, mielőtt odahajolt hozzá, és megcsókolta puha ajkait.

– Háromlábú – hallotta, ahogy Eric a templom elejéről hívja. – Rosszul csinálod.

Talán. De jó érzés volt. Jól érezte magát. Attól a pillanattól kezdve, hogy meglátta őt, ahogy táncolt a Paradise Foundban Vegasban, jó érzései voltak a nővel kapcsolatban – mintha kizárólag neki teremtették volna. És tudta, hogy soha többé nem fog így érezni, ha valaha is elveszítené őt.

Az ajkuk elidőzött, lassan szétváltak, amikor a férfi elhúzódott, és kinyitotta a szemét. A nő elmosolyodott, és megérintette a férfi arcát.

– Elvesztél ott egy pillanatra? – kérdezte.

– Megtaláltam magam – mondta a férfi, a hangja sűrű volt az érzelmektől.

A nő kissé megdöntötte a fejét, mosolya felderült. – Szeretnél most elvenni?

A férfi buzgón bólintott, az arca fájt a mosolytól, amely nem tudta tükrözni azt a mérhetetlen örömöt, amely ki akart törni belőle. Megfogta a lány kezét, és a karja hajlatába tette, miközben együtt végigmentek a folyosó hátralévő részén. Örült, hogy a lány odafigyelt arra, merre mennek, mert ő nem tudta levenni róla a szemét.

Váratlanul megállt, és megrántotta a könyökét, hogy mellé álljon.

Valaki hangosan megköszörülte a torkát, és Jace elszakította a tekintetét Aggie arcáról, hogy a papra nézzen, aki fél szemöldökét felhúzva bámult rá.

Jace megnyalta az ajkát, és megpróbált nyelni, de a szája hirtelen kiszáradt.

– Gyönyörűen néz ki, ugye? – kérdezte a pap.

– Igen – mondta Jace, és képtelen volt megállni, hogy ne vessen még egy pillantást a lányra. Hűha! Még a rikító, aranyozott műanyag szív is, ami ott lógott a nyakláncán tökéletesen nézett ki. Tudta, hogy ez volt az egyetlen emlék, ami a lánynak az apjától megmaradt, és örült, hogy úgy gondolta, ma viseli, bármennyire is elütött a fehér ruhája gazdag anyagától.

– Gondolod, hogy észnél tudsz maradni addig, amíg feleségül veszed őt?

– Istenem, remélem – mondta, még mindig a menyasszonyát bámulva.

Aggie halkan felnevetett, és a pír rózsaszínűre színezte az arcát, ahogy a fekete rózsacsokrot bámulta, amelyet derékmagasságban tartott.

Jace már nem érezte magát idegesnek. Vagy öntudatosnak. Büszkeséget érzett. Magabiztosságot. Mintha képes lenne megbirkózni még a legijesztőbb feladattal is – beleértve, hogy a társai előtt beszéljen érzelmekről –, amíg Aggie mellette volt.

– Fogjátok meg egymás kezét, és forduljatok szembe egymással! – utasította őket a pap.

Aggie átadta a csokrát Rebekah-nak, aki elrendezte Aggie ruhájának hosszú uszályát, majd a kezét nyújtotta Jace-nek. A férfi megfogta és észrevette, hogy kissé remegnek. Felemelte a lány kezét az ajkaihoz, és tiszteletteljesen megcsókolta a lány ujjperceit, mielőtt előre hajtotta a fejét, hogy a lány kézfejét a homlokához nyomja. Imádta ezt nőt – bálványozta őt –, és igazán nem érdekelte, hogy ki tudja meg. Valójában azt akarta, hogy mindannyian tanúi legyenek az odaadásának, és felismerjék, hogy mi is az.

A pap ismét megköszörülte a torkát, és Jace vonakodva kiegyenesedett.

Aggie szemében könnyek úsztak, miközben remegő mosollyal ajándékozta meg a férfit, a lelkének olyan részeit szorongatta, amelyekről azt hitte, hogy már rég átadta magát a fájdalomnak.

– Újra egésszé tettél – mondta.

Egyetlen könnycsepp csordult végig az arcán. A lány az ajkába harapott, a hüvelykujjával a férfi ujjait simogatva, a gyönyör és a tudatosság szikráit küldve kettejük között. Képtelen volt távolságot tartani közöttük, miközben a lány reszketett, és oly sebezhetőnek nézett ki. Jace elengedte a lány kezét, és a karjába húzta a lányt. Sokkal jobb, gondolta, miközben a lány a férfihez simult. Ujjai megtalálták a lány hátán végigvonuló, keresztbe-kasul futó szalagot. Ez az egyik fűzőjére emlékeztette, csak finomabb volt. Később egy pillanatot biztosan rá kellett szánnia, hogy megcsodálja az esküvői ruháját, mielőtt levenné róla.

– Maga nem ért a szép szóból, ugye, Mr. Seymour? – mondta a pap.

Jace a legkevésbé sem sajnálta, hogy nem követte a protokollt, ezért nem is akart bocsánatot kérni.

– Fogalma sincs, mennyire igaza van – mondta Starr Lancaster, Aggie koszorúslányai sorának végéről.

– Az egyik legjobb tulajdonsága – motyogta Aggie, és egy csókot ejtett az érzékeny pulzuspontra a torkán.

Vonakodva lazított a szorításán, hogy a menyasszonya szemébe nézhessen és megakadályozta, hogy túlságosan felizguljon Isten és mindenki előtt.

– Folytathatom a szertartást, vagy várjam meg, amíg dédelgeted még egy kicsit?

Csak féltékeny, gondolta Jace, miközben fondorlatosan vigyorgott Aggie-re.

– Nem kellett volna választási lehetőséget adnia neki, atyám – mondta Eric. – Bármelyik jelenlévő férfi a ceremónia nélküli simogatást választaná.

– Eric! – sziszegett Rebekah figyelmeztetően, és rápillantott Aggie válla fölött.

– Csak egy tényt állapítottam meg – mondta Eric.

Jace együtt kuncogott a násznépével, de megfordult, hogy ránézzen a papra. – Folytassa! A legtöbb simogatást későbbre tartogatom.

Amikor a pap visszafordult a Bibliájához, hogy folytassa, Jace leeresztette a kezét, és határozottan megszorította Aggie fenekét. A lány meglepetten felnyikkant.

– Azt mondtam, a legtöbbet – suttogta.

– Tudod, mit csinálok a rossz fiúkkal? – súgta a fülébe Aggie.

A legkevésbé sem törődött a formaságokkal, ahogy a pap beszédével sem.

– Mmm hmm – mormogta, és mindent megtett, hogy hallja a pap ihletett szavait, és ne hagyja, hogy a gondolatai elkalandozzanak mindenféle bűnös dolog felé, amiről tudta, hogy Aggie a csintalan fiúkkal művel.

Jace a lehetőségek ködébe veszett, amikor a pap azt mondta: – Készültetek fogadalommal, amit szeretnétek megosztani egymással?

Jace megdermedt, a szívverése egy pillanat alatt megduplázódott. Aggie várakozóan nézett rá, és nem jutottak eszébe a szavak, amelyeket mondani akart neki. Egyetlenegy sem. Szerencsére a nő jól ismerte őt. Miközben a pap türelmetlenül dörzsölgette a Bibliáját, a tömeg pedig mocorgott helyén, és az esküvői társaság dobolt az ujjaival, és csavargatta a hüvelykujjait, Aggie türelmesen várta, hogy a férfi megtalálja a hangját.

A pap megköszörülte a torkát. – Én tudnék...

– Pszt – szakította félbe Aggie a pap próbálkozását, hogy tovább vezesse a szertartást. – Várjon!

Jace a lány arcára koncentrált, hagyta, hogy rajta kívül minden a háttérbe szoruljon. Nem volt nehéz; a nő ragyogóbb volt, mint a nap. Minden más elhalványult hozzá képest. Ahogy a férfi a nőt bámulta, a pulzusa lelassult, a gondolatai összpontosultak, és a fejében megtalálta azt a tökéletes állapotot, amit egykor csak akkor tudott megtalálni, amikor már elég fizikai fájdalmat szenvedett el ahhoz, hogy elnyomja az érzelmi gyötrelmeket, amiből nem hitte, hogy valaha is megszabadulhat. De megmenekült tőle. És el kellett mondania neki, hogy ez mennyit jelentett neki – mennyit jelentett neki a lány. Vett egy mély lélegzetet, és kikényszerítette a szavakat ebből a sérült bensőjéből, amit soha senkinek nem mutatott meg, csak neki.

November Rain

13. fejezet

                   Fordította: Mandy

 

Aggie láthatta, hogy Jace küszködik, hogy megtalálja a hangját. És ő pedig egy erőteljes védekező ösztönnel küzdött – egy olyan ösztönnel, amit senki nem váltott ki belőle olyan mértékben, mint Jace. Egy része azt akarta, hogy hagyja futni Jace-t, és ne mondassa ki vele, bármit is gondolt a fiú, hogy hallani akarja tőle az esküvőjük napján. De a bölcsebbik énje tudta, Jace-nek nagyobb szüksége van arra, hogy megtegye saját magáért, mint őérte. Nem tudott nem gondolni arra, hogyan találkoztak félúton a padsorok között. Még abban sem volt biztos, hogy az a tucat lépés az irányába Jace számára is ugyanolyan jelentőséggel bírt-e, mint amit neki jelentett. Társak voltak. Szeretők. Barátok. Mindig félúton találkoztak. Ezért, mikor Jace ránézett, megcsókolta és megérintette őt a kápolna közepén teljes hódolattal, Aggie érzelmi darabjaira hullott. Mint domina, hozzá volt szokva, hogy a férfiak imádják őt, de a fejében és a szívében Jace mindig egyenrangú volt vele. Így mikor Jace szemtanúk százai előtt kimutatta teljes imádatát, ez a gesztus jelentett valamit. A francba is, mindent jelentett. Aggie-nek még mindig volt egy kibaszott gombóc a torkában.

– Hónapok óta próbáltam megtalálni a megfelelő dolgokat, amiket mondhatnék neked – mondta végül Jace. – Soha nem találtam meg a tökéletes szavakat, de kifutottam az időből, hogy valami jobbal álljak elő, úgyhogy meg kell bocsátanod nekem, ha elszúrom.

Aggie szerette volna elmondani neki, hogy tudja, bármit is fog neki mondani, számára az tökéletes lesz, de félt, hogyha megzavarja, akkor abbahagyja a beszédet.

– Egész életemben az emberek csak darabokat láttak belőlem – folytatta, a hangja erős és megingathatatlan volt.

– Néhányan azt látják, amit látni akartak. Az anyám csak azt a részt látta belőlem, ami az álmai útjában állt. Az apám rám nézett, és nem látott semmi mást, csak veszteséget, fájdalmat és lázadást. Az első szerelmem, Kara… – nyelt egyet. – Kara csak a kalandot és zabolátlanságot, a rossz fiút látta bennem.

Ezek mind olyan emberek voltak, akiket Jace elveszített, mielőtt ezzé a férfivá vált, de Aggie tudta, hogy mennyire alakították őt.

Helyesebben: alakították a darabjait. De nem az egész valóját. Az ő egésze csodálatosan talpraesett volt, tehetséges, jószívű és szerető. És az övé.

Jace folytatta.

– Néhányan azt látják, amit engedek látni. A boxedzőim az erőszakot látják, ami ki akar törni. A régebbi dominák a perverziót látták, ami megmásítja a fájdalomról és a gyönyörről alkotott felfogásomat. A rajongók a zenét látják, ami bennem ég. A bandámnak még mindig én vagyok az új fiú, aki csak azt akarja, hogy elfogadják egynek közülük, és nem tehetek róla, de a mai napig imádom őket. A macskámnak én vagyok a családfenntartó és valamiféle szórakoztató játékszer. De te, Aggie, te más vagy. Te az egész énemet látod. A legjobb darabokat és a legrosszabbakat is. És mindent, ami ezek között van. Olyan keményen dolgoztál azon, hogy a darabjaimat összeillesszed, mint a világ legidegesítőbb kirakósát.

Aggie elmosolyodott. Jace pontosan ilyen volt az elején, és a felismerése lenyűgözte a lányt.

– Nem hittem, hogy megérem a fáradságot. Annyira sérült voltam. És összetört. És még csak észre sem vettem.

Aggie megrázta a fejét, és megszorította Jace kezét. Ő soha nem látta a fiút ilyennek. Elveszettnek, zavartnak, megsebzettnek talán igen. De nem összetörtnek.

– A legjobb védekezéseim ellenére te továbbra is kíméletlenül kitartottál, hogy egészet formálj belőlem. És megcsináltad. Te meg tudtad csinálni. Tudod miért?

Aggie nem bízott a hangjában, így csak megrázta a fejét.

– Mert te láttad az összes darabkát. Még azokat is, amiket nem akartam, hogy megláss. De te megláttad és elfogadtad őket. Újra összeraktál, egyik darabot a másik után, míg rá nem jöttem, hogy már csak egyetlen darab hiányzik. Az az egy darab, ami az összes többit összetartja.

Aggie tágra nyílt szemmel bámult Jace-re, miközben megacélozta magát, bármilyen bombát is dob rá a fiú. Valamit sikerült neki eltitkolnia előle egész idő alatt? De ő biztos volt benne, hogy bármi is az, képes lesz kezelni. Csak azt kívánta, hogy bárcsak Jace egy jobb helyet választott volna arra, hogy elmondja neki ezt a dolgot a hiányzó darabról.

Jace gyengéden rámosolygott, és megszorította a kezét.

– Te, Aggie. Te vagy az a darab, ami engem összetart. A hiányzó darab, ami teljes egésszé tesz. Te, Aggie.

A lány beszívta remegő ajkait a fogai közé.

– Valószínűleg sohasem fogom megérteni, hogy mit láttál bennem. Hogy mi tartott vissza attól, hogy feladd akkor, amikor én olyan keményen küzdöttem, hogy ellökjelek magamtól.

– Szeretlek – suttogta Aggie.

– Köszönöm, hogy olyan erős voltál és makacs. Olyan könyörtelen és gyengéd. Köszönöm, hogy te, te vagy. Hogy soha nem adtál fel engem.

– Soha – tátogta a lány.

– Ma csak egyetlen ígéretet teszek neked, feleségem – folytatta Jace.

Amikor feleségének hívta őt, Aggie érezte az erőt a szó mögött, hisz már olyan tisztán megmutatta neki előző nap, hogy mit is jelent ez neki.

– Megígérem, hogy örökké szeretlek minden egyes darabkámmal. Nem is tudom, hogy is szerethetnélek kevésbé.

Jace felemelte a lány kezét a szájához, megcsókolta az ujjperceit, mélyen a szemébe nézve, arcán ugyanazzal a tiszteletteljes kifejezéssel. Aggie határozottan hozzá tudna szokni ehhez a látványhoz.

Valaki a padokban elkezdett tapsolni. A Jace szavai iránti lelkesedés szétáradt az egész termen, míg már mindenki éljenzett.

Jace lassan elfordította a fejét, mintha meglepődött volna, hogy nem egyedül voltak. És talán ezért nyílt meg neki így. Mivel úgy tettek, mintha nem lettek volna körülvéve száz bámuló nézővel. Jace elpirult, elengedte Aggie kezét, és szégyenlősen pislogott rá.

– Ez gyönyörű volt – mondta a lány. – Tökéletes.

A pap felemelte az egyik kezét, és vendégeik végül elcsendesedtek.

– Nem is tudom, hogy kéne ezt folytatom – szólalt meg Aggie. – Tudtam, hogy nekem kellett volna kezdenem.

Jace a szájába harapott, a szemét le sem vette a lány dekoltázsáról. Aggie az egyik ujját Jace álla alá tette, így kényszerítve, hogy a szemébe nézzen. Csak elképzelni tudta, hogy milyen nehéz lehetett a fiúnak így kiönteni a szívét, de még néhány percig meg kellett küzdenie neki a benne rejlő félénkséggel, mivel el kellett neki mondania még dolgokat, amiket hallania kellett.

– Érdekes egy páros vagyunk – folytatta Aggie. – Egy hidegszívű ribanc és egy önzetlen, félreértett férfi.

Jace már nyitotta a száját, hogy tiltakozzon, de a lány a szájára tette az ujját.

– Most én jövök.

Jace megdöntötte a fejét enyhe beleegyezésként.

– Megeszem reggelire az olyan férfiakat, mint te, és a csontjaikkal piszkálom a fogaimat – mondta Aggie.

Néhányan kuncogtak.

– Legalábbis ezt tettem. Míg fel nem fedeztem, hogy ki is vagy igazából. Nem az voltál, amit vártam. Kihoztál belőlem valamit, amit azt hittem, hogy elveszítettem.

Zárt öklét felemelte a mellkasához, és a melléhez nyomta, belepréselve az apja szív alakú medálját a bőrébe.

– A szívemet. Nem hittem, hogy szükségem van rá. Mindig csak fájdalmat okozott. Az ambícióim útjában állt. Tényleg jó munkát végeztem abban, hogy úgy tettem, már nem létezik. Hogy nincs szükségem szívre. Vagy szeretetre. Aztán jöttél te. Nem tudom, hogy sikerült neked nem csak emlékeztetni arra, hogyan kell szeretni, hanem arra is, hogy szükségem van szeretetre. Hogy akarjam. Hogy szükségem legyen rád, és akarjalak téged. Ki kellett volna akadnom, hogy viharos gyorsasággal elvetted az életemet, és a magadat tetted az univerzumom közepének. Terveim voltak, vágyaim, céljaim és egyikben sem szerepelt egy férfi.

– Sajnálom– mondta Jace aztán vigyorgott. – Igazából nem is.

– Nem kell sajnálnod – folytatta Aggie lágy hangon. – Soha nem voltam boldogabb, mint hogy mennyire tévedtem, mi a legfontosabb nekem. És ez te vagy és a kettőnk közötti szerelem. Ez bármin átsegíthet.

Megsimította Jace állán a borostát, élvezve az ujjain a durva textúrát.

– Te csak egy fogadalmat tettél nekem, de nekem egy tucatot kell tennem neked.

Jace összeráncolta a szemöldökét.

– Megígérem, hogy soha nem veszlek rá, hogy vegyél nekem tampont.

Jace felnevetett.

– Megígérem, hogy nem fojtalak meg álmodban, ha felhajtva hagyod a WC ülőkét. Megígérem, hogy erősen megölellek, ha arra van szükséged, és még erősebben, ha úgy gondolod, nincs rá szükséged. Megígérem, hogy pontosan elmondom neked, mi jár a fejemben, és türelmesen megvárom, hogy te is elmondd, mi jár a tiédben. Megígérem, hogy támogatlak a karrieredben, és megengedem, hogy te is támogass engem az enyémben. A társad leszek és a feleséged a hátralévő életemben, de megígérem, hogy örökké szeretni foglak.

Aggie várakozón pillantott a papra. Megrezzent, mintha a lány az ostorával csapott volna felé, de aztán megköszörülte a torkát.

– Akarod-e Jason Michael Seymour ezt a nőt hites feleségedül, Isten színe előtt?

– Igen – mondta Jace gondolkodás nélkül.

– Akarod-e Agatha Christine Martin ezt a férfit hites férjedül, Isten színe előtt?

– A pokolba is, igen – válaszolta, meg akarta nevettetni Jace-t. Sikerült.

A pap újra megköszörülte a torkát.

– A gyűrűket.

Eric kihúzta a gyűrűket a zsebéből, és odaadta őket a papnak. Ő mondott még pár szót, de Aggie nem igazán figyelt oda. Túlságosan is elveszett Jace barna szemeiben, hogy másra is figyelni tudjon.

Jace elvette a kisebb arany jegygyűrűt, és ráhúzta Aggie bal gyűrűsujjára.

– E gyűrűvel feleségül veszlek – mondta.

Aggie remegő ujjakkal nyúlt Jace gyűrűjéért, és húzta a bal gyűrűsujjára. Megsimította a gyűrűt, beledörzsölve a fiú bőrébe, hogy megszilárdítsa az életre szóló kötelékük fizikai bizonyítékát. Aggie meg volt lepve, hogy milyen érzelmessé tette ez az egyszerű gesztus, hogy gyűrűt húzott a fiú ujjára.

– Ezzel a gyűrűvel tudomásul veszem, hogy Jace Seymour hozzám tartozik, és feleségül megyek hozzá.

Jace boldog vigyorától Aggie szíve szárnyalni kezdett.

– A rám ruházott hatalmamnál fogva – folytatta a pap –, mostantól férjnek és feleségnek nyilvánítalak titeket.

Kissé könnyes szemekkel Jace magához húzta a lányt, és úgy csókolta, mintha soha nem akarná abbahagyni. Szenvedély és érzelmek háborúztak Aggie-ben, míg a Jace – a férje – iránti érzelmei túl nem csordultak, és nem tudott mást tenni, mint belekapaszkodni és hagyni, hogy azt tegye, amit akar.

– Csókold meg a menyasszonyt – tette hozzá a pap teljesen feleslegesen, majd becsukta a Bibliát.

A vendégek és a násznép tapsoltak és éljeneztek, miközben a csókjuk elmélyült, a szenvedélyük fokozódott.

A boldogság könnyei folytak Aggie szemhéja mögül, de ő meg sem próbálta megállítani a szabad folyásukat. Ő és Jace most már egyek voltak. A szívében mindig is egyek voltak, de most megértette az esküvő fontosságát. Megengedte a pároknak és a szeretteiknek, hogy megünnepeljék azt a ritka és csodálatos szerelmet, amit két ember megtalál egymásban. Mi lehet káprázatosabb, mint ez? Az oltár mögötti hatalmas ólomüvegablakból egy ragyogó fénycsík megvilágította Aggie arcát. A nap áttört a felhőkön. Az éljenzés és a taps hirtelen elhalt, suttogások és csodálkozó moraj vette át a helyét. Aggie elszakította ajkát Jace-étől, és az arcát az ablak felé fordította. Egy ember-alakú pár homályos alakja ölelkezett az üveg előtt. Aggie mosolygott. Thomas és Katherine megtalálták az utat vissza egymáshoz. Már rohadtul itt volt az ideje.

– Azt hiszem, csókolóznak – mondta Jace-nek.

– Gondolom, rendezték a dolgaikat.

– Kösz, hogy eljöttetek az esküvőnkre – szólt Aggie Katherine-nek és Thomasnak.

Thomas halványuló alakja felemelte a kezét búcsúzóul, átölelte a feleségét, aztán együtt eltűntek.

– Talán a szerelem tényleg örök – szólalt meg Aggie visszafordulva Jace-hez –, és mi tényleg együtt tölthetjük az örökkévalóságot.

– Remélem is, bébi – mondta Jace megszorítva a lány kezét, mélyen a szemébe nézve.

– De még van egy csomó élnivalónk addig.

– És szeretnivalónk – tette hozzá Aggie, a fiú jóképű arcát a tenyerébe vette és vigyorgott, míg nem már biztos volt, hogy a felrobban az arca.

– Az a legjobb rész.

Vége